為人父母者，都期望自己的孩子能健康快樂的成長。然而，當家長發現自己的孩子跟其他同年齡的孩子相比較之下呈現成長落後的狀況時，通常寧可相信自己的孩子只是「大雞慢啼」，因此錯失了早期療育的關鍵期。
對這群未滿六歲「大雞慢啼」的孩子，我們統稱為「發展遲緩兒童」。所謂的「發展遲緩」是指認知發展、生理發展、語言及溝通發展、心理社會發展或生活自理技能等方面，有一種或具有以上數項發展落後或異常；發展遲緩只是一種現象，若能及早發現、及早接受適當的療育，將可以減輕遲緩的現象或甚至將遲緩現象予以消除。依據世界衛生組織的統計，每投入一元於早療，將來可節省特殊教育三元的成本，專家更進一步指出，三歲以前的療育功效是三歲以後的十倍。

當孩子的好幫手
當發現孩子是「發展遲緩兒」時，我該怎麼辦？
有部分家長發現孩子是發展遲緩兒時，不能接受評估結果，總以為等年紀再大點自然就會好，並不需要特別的理會，但也因此讓這些孩子白白錯失早期療育的關鍵期。相反地，有些家長則是不斷地幫孩子安排到各大醫院進行檢查、療育，每天拖著孩子「逛醫院」、「趕場」作治療，有時反而使得自己與孩子身心俱疲不已，適得其反。
首先，建議當發現孩子有成長落後同年齡孩子之時，不要自行判定孩子的發展，或是認為沒有關係消極等待，可以先試著到值得信賴的醫院接受評估，透過醫師的專業診察瞭解孩子的發展狀況，藉以確認孩子的身心發展情形，倘若孩子的發展正常，那家長也較能放心；若發現確實有發展遲緩的問題，也能因及早發現、及早安排適當的療育計畫，減輕或消除孩子遲緩的現象。
另一方面，要提醒那些努力安排治療的家長們，其實只要選擇值得信任一至二家的治療單位，減少跑醫院的次數，以避免孩子因舟車勞頓，精神不繼地面對治療人員的窘境，同時應與治療人員保持良好的溝通並掌握療育復健計畫，確實執行返家後的練習工作，相信您就是孩子療育路上最佳的助力。
在孩子療育的過程中父母就是孩子最好的導師，無論是醫師、治療師、特教老師或其他專業人員，在孩子的發展過程中都只是短暫的，唯有父母是從頭到尾參與每個療育復健的計畫，掌握每個療育計畫的細節。你們就是孩子最好的治療者（個案管理者），千萬不要放棄，也不要忘記上天賦予父母的角色功能。

如何選擇評估療育單位
目前各縣市政府都有固定的合約醫療院所，提供評估及療育（職能、物理、語言等）的服務，但詳細服務項目、流程及約診方式依各醫院又有所不同。在早療機構方面，主要是提供特殊教育全日托及部分時制的認知訓練為主，各縣市社會局登記立案合格的早療機構都是家長可以選擇參考的。
各縣市政府正積極推動、宣導「早期療育」的概念，並於各縣市成立「發展遲緩兒童早期療育通報轉介中心」，希望社會大眾對早期療育有更多的了解，並提供家中有發展遲緩兒童的家庭，相關的免費諮詢服務。
重要的是，早期療育並不是單一醫療或特殊教育的服務，而是一種跨專業整合的服務模式，其成員包括醫師、物理治療師、職能治療師、語言治療師、臨床心理師、特教老師、社工人員、護理人員和家長等。所有專業人員依不同觀點評估孩子及家庭的需要，協助家長瞭解孩子在身心各方面的發展狀況，並提供一客觀且全面之療育建議。